'Humilhação': os franceses veem os fracassos da vacina Covid-19 como um sinal de declínio

A França, a terra do pioneiro da vacina Louis Pasteur, tem uma longa e célebre história quando se trata de descobertas médicas.

Com o centro de pesquisas de renome mundial que leva seu nome em Paris, o Instituto Pasteur, bem como o líder do grupo farmacêutico Sanofi, o país parecia bem posicionado na corrida para produzir um jab contra o novo coronavírus.

Mas o Instituto Pasteur anunciou na segunda-feira que estava abandonando a pesquisa em sua perspectiva mais promissora, enquanto a Sanofi - uma pioneira na corrida da vacina - disse que seu candidato para inoculação não estará pronto antes do final de 2021, na melhor das hipóteses.

"É um sinal do declínio do país e esse declínio é inaceitável", disse François Bayrou, um aliado político próximo do presidente Emmanuel Macron, na terça-feira.

Bayrou, chefe do partido centrista MoDem e nomeado por Macron no ano passado como comissário para o planejamento governamental de longo prazo, disse que o problema era uma fuga de cérebros da França para os Estados Unidos.

Em declarações à rádio France Inter, disse que "não é aceitável que os nossos melhores investigadores, os mais brilhantes dos nossos investigadores sejam sugados pelo sistema americano".

Ele se referiu a Stéphane Bancel, um francês que chefia a empresa de biotecnologia Moderna, com sede nos Estados Unidos, cuja vacina foi a segunda a ser aprovada para uso nos Estados Unidos e na Europa.

Especialistas dizem que o governo dos Estados Unidos investiu mais em pesquisa de vacinas nas décadas anteriores, enquanto empresas inovadoras também são atraídas para o país porque levantar fundos de investidores privados é mais fácil e rápido.

A ministra socialista de longa data Ségolène Royal, por outro lado, culpou a "ideologia liberal" pelas reduções no financiamento público para pesquisas de vacinas, enquanto o líder do Partido Comunista, Fabien Roussel, chamou os reveses de "humilhação".

Enfrentando os anglo-saxões

O fracasso da pesquisa da vacina francesa Covid até agora toca em várias questões delicadas para o país.

A classe política e muitos eleitores há muito se preocupam com o declínio relativo da França em poder e influência - o sinistro "déclassement" - em um mundo cada vez mais globalizado.

Essa tendência é vista por muitos analistas como parte da explicação para o forte apoio ao partido de extrema direita de Marine Le Pen, cuja retórica é tingida de nostalgia do passado.

Desde a Segunda Guerra Mundial, os governos franceses sempre tiveram uma forte política industrial que viu a promoção e proteção de campeões nacionais para rivalizar com "les anglo-saxons" na Grã-Bretanha e na América.

Sanofi, o único grande grupo farmacêutico francês remanescente, recebeu fortes críticas públicas, especialmente em maio do ano passado, quando o CEO Paul Hudson - um cidadão britânico - disse que os Estados Unidos teriam o primeiro acesso a uma futura vacina porque investiram mais em pesquisa .

Suas palavras provocaram uma tempestade na França, e os gerentes da empresa foram devidamente convocados pelo presidente Macron e seus ministros.

A Sanofi acompanhou esse desastre de relações públicas em casa anunciando 1.700 cortes de empregos um mês depois, incluindo 1.000 na França.

Chance

Os fracassos da vacina surgem no auge de uma pandemia que abalou a autoconfiança de muitas das nações mais ricas do mundo, expondo a falta de preparação e enormes lacunas em suas capacidades de fabricação.

Em meio à autocrítica e introspecção, alguns especialistas e políticos pediram à França que evite levar os reveses da vacina a sério.

O acaso desempenha um papel importante na pesquisa de ponta, evidente no trabalho dos mais renomados pesquisadores franceses do passado, de Pasteur à química vencedora do Prêmio Nobel Marie Curie.

Nathalie Coutinet, pesquisadora de economia da medicina da Universidade Sorbonne em Paris, disse que muitas abordagens diferentes estão sendo adotadas por cientistas de todo o mundo na luta contra Covid.

The Pasteur Institute bet on adapting a measles vaccine to fight Covid, while Sanofi tried to tweak one of its flu jabs – only for a lab mistake to throw it off track.

The most successful approach among Western researchers turned out to be "messenger RNA," which was harnessed by German biotech group BioNTech as well as Moderna, whose jabs have been approved.

"If everyone had opted for RNS Messenger and it hadn't worked, we would have said it was stupid," Coutinet told AFP.